Avec 70 euros par habitant, la France est l'un des pays d'Europe qui finance le moins le rail (à des années-lumière des 209 euros britanniques ou 222 euros allemands)

Un rapport publié ce 7 août et réalisé par l'association allemande « Alliance pour le rail » met en lumière un décalage majeur dans les investissements publics européens dédiés au rail. D’après son classement 2025, la France apparaît comme le pays le moins doté, avec seulement 70 euros d’argent public dépensé par habitant pour financer les infrastructures ferroviaires, excluant le réseau TGV. Ce chiffre, bien que légèrement supérieur à celui de l’année précédente, place la France bien en retard sur ses voisins : la Grande-Bretagne investit 209 euros par habitant, l’Allemagne 222 euros, l’Autriche 359 euros et la Suisse 504 euros. Si ces données soulignent un sous-investissement chronique, elles interrogent aussi sur la méthode de calcul utilisée par « Alliance pour le rail ». En France, le modèle de financement du rail est original : l’État a délégué au groupe SNCF, à travers ses bénéfices commerciaux, une grande partie du financement du réseau public non-TGV. Ce fonds de concours, alimenté par les recettes des ventes de billets, représente un effort annuel estimé à 3 milliards d'euros, visant même 4,5 milliards avec la dernière loi-cadre. Des péages élevés et d’autres fonds participent également au financement des infrastructures. Toutefois, les critiques pointent du doigt un désengagement public structurel, un risque d’effondrement du réseau et une incapacité à suivre les objectifs de transition écologique, alors que le train est perçu comme une solution majeure contre le réchauffement. L’Allemagne, modèle alternatif, finance directement trois quarts de son réseau via l’État fédéral. Pour les observateurs et les syndicats, le modèle français, qui repose sur la rentabilité de la SNCF, n’est pas viable à long terme, notamment lorsque les recettes baisseront. Le ministère des Transports n’a pas, pour l’heure, commenté ces conclusions.