« Cet épisode pourrait s’avérer historique » : El Niño a commencé, le pic attendu en fin d’année

L'Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a annoncé jeudi que le phénomène El Niño, connu pour engendrer sécheresses, inondations et températures extrêmes, est officiellement entré en phase cette année. Des signes observés dans l’est et le centre du Pacifique équatorial confirment un réchauffement des eaux susceptibles de provoquer des perturbations climatiques mondiales d’ici la fin de l’année. L’agence estime à 63 % les chances qu’El Niño atteigne un niveau très fort d’ici novembre–janvier, ce qui en ferait l’un des épisodes les plus intenses depuis le début des relevés en 1950. Haley Thiem, météorologue de la NOAA, précise qu’il ne s’agit pas d’une simple tempête ou d’un phénomène isolé, mais d’un événement modifiant les courants atmosphériques planétaires. Ce cycle naturel, revenant généralement toutes les deux à sept ans, déclenche des changements à l’échelle mondiale via l’atmosphère, altérant régimes de vents et précipitations. Les conséquences suscitent de vives inquiétudes. Pour Mohamed Adow, de Power Shift Africa, « c’est une terrible alerte » pour des millions de personnes déjà frappées par la faim : sécheresses, récoltes anéanties, hausse des prix alimentaires. Dans la région « Corridor sec » (Guatemala, Honduras, Salvador, Nicaragua), on craint une baisse drastique des pluies et la famine. En Afrique de l’Est, des communautés déjà fragilisées par les sécheresses et inondations risquent de nouvelles détériorations. Des experts mondiaux, dont l’observatoire Copernicus, soulignent que les probabilités penchent vers un épisode modéré, voire historique. Le phénomène devrait culminer cet hiver et pourrait se prolonger au-delà de 2026, avec des risques de records de chaleur en 2027.