« Complice d’un système monstrueux » : Hans Asperger, le psychiatre qui triait les enfants pour le Reich

L'historienne américaine Edith Sheffer dénonce dans un livre le rôle trouble du psychiatre autrichien Hans Asperger sous le régime nazi. Longtemps considéré comme un héros ayant identifié précocement l'autisme, Asperger est aujourd'hui accusé d'avoir collaboré activement avec le IIIe Reich. Ses écrits et ses actions auraient permis de trier les enfants selon des critères racistes et eugéniques, facilitant leur exclusion ou leur assassinat dans le cadre du programme nazi d'euthanasie des enfants « anormaux ». Bien qu'il ait échappé aux poursuites après la guerre, son image est désormais sérieusement entachée. Le récit explore la manière dont Asperger, et ses collègues, ont non seulement survécu mais prospéré sous le régime, profitant des idéologies racistes pour asseoir leur carrière. Cette révélation remet en question la vision historique d'un pionnier de la psychiatrie de l'enfant, dont le nom est resté attaché à une forme d'autisme perçue initialement comme une variante plutôt qu'une pathologie. Les recherches d'Edith Sheffer soulignent ainsi la banalité de la collaboration scientifique et le rôle d'experts médicaux dans la machine meurtrière du nazisme, même dans des domaines aussi sensibles que la santé mentale de l'enfance.