« Des rats courent partout sous la tour Eiffel »… Le nageur russe Aleksandr Stepanov torpille Paris

Le nageur russe Aleksandr Stepanov, âgé de 22 ans et participant aux Championnats d’Europe de natation à Paris, a suscité la controverse en critiquant vivement la ville et son expérience. Qualifiant l’environnement de «poubelle», il a notamment déclaré : «Ça pue partout, il n’y a rien d’agréable : il y a de l’urine, des ordures. Des rats courent partout sous la Tour Eiffel». Ces remarques, publiées par l’agence russe RIA Novosti après les épreuves de natation en eau libre, ont rapidement alimenté une polémique. Alors que les compétitions se déroulent dans la capitale française, Stepanov a pris part à trois épreuves en distance, notamment le 3 km, sans remporter de médaille. Son entraîneur, Kirill Belyaev, a tenté de désamorcer la situation en expliquant que les athlètes russes «ont l’habitude de manger du bortsch» et que l’alimentation française «est un peu inhabituelle pour eux», faisant référence aux préférences alimentaires culturelles. Le coach a ajouté, en guise de réponse, que «nous n’allons pas apporter de bortsch à Paris» et que leur objectif était uniquement la compétition. Cette sortie médiatique intervient alors que les Championnats d’Europe attirent de nombreux spectateurs et participants. Pour Stepanov, cette expérience parisienne n’a pas répondu à ses attentes, préférant les standards hygiéniques et environnementaux qu’il connaissait en Russie. La polémique a rapidement été relayée par les médias internationaux, faisant de ce cas une illustration marquée des perceptions contrastées entre cultures.