Incendies : « Il n’y a pas de conscience écologique qui se réveille au cœur des flammes »

L’anthropologue Elise Boutié a mené une enquête de sept mois en Californie, auprès d’une communauté du comté de Butte, dévasté par « Camp Fire », l’un des incendies de forêt les plus meurtriers des États-Unis. Ses travaux, menés dans le cadre de sa thèse, analysent la manière dont ces catastrophes façonnent les trajectoires individuelles et les rapports à la terre. Au-delà de l’urgence émotionnelle et matérielle, elle observe que l’expérience du feu ne provoque pas, dans les faits, un retournement des convictions ni un abandon des modes de vie responsables de l’effet de serre. À l’inverse, elle montre comment l’événement peut renforcer des pratiques existantes, notamment par le biais de processus de reconstruction qui consomment davantage de ressources et d’énergie, contribuant ainsi à pérenniser les émissions de carbone. Elise Boutié décrit une communauté en migration « d’agrément », majoritairement constituée de retraités de classe moyenne, attirés par le cadre naturel du comté de Butte. Le travail sur le terrain révèle une forme d’amnésie sélective : si l’émotion et la souffrance sont vécues intensément, elles ne parviennent pas à faire basculer les représentations sur l’origine et la pérennité des risques climatiques. L’anthropologue pointe ainsi la difficulté de voir dans les catastrophes des occasions de transformer les systèmes, les individus ayant tendance à réitérer les comportements et les structures qui les ont exposés au danger. Face à la recrudescence de tels événements, son travail interroge la capacité des sociétés à transformer la souffrance collective en une prise de conscience radicale et durable des enjeux climatoires, alors que les modes de production et de consommation demeurent largement inchangés.