La canicule a tué plus de 200 000 personnes en Europe en quatre ans, alerte l’OMS

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a alerté sur l'augmentation spectaculaire des décès liés aux vagues de chaleur en Europe, où plus de 200 000 personnes ont perdu la vie entre 2022 et 2025. Ce bilan, annoncé lors du lancement de nouvelles orientations visant à protéger les populations, souligne que les phénomènes de canicule ne sont plus des anomalies, mais des événements de plus en plus récurrents et meurtriers. Le bilan est particulièrement lourd dans l'Union européenne et les pays voisins, où la plupart de ces décès auraient pu être évités, selon le directeur régional de l'OMS pour l'Europe, Hans Henri Kluge. Les victimes sont souvent des personnes âgées ou fragiles, mais des millions d'autres subissent également des conséquences physiques et mentales. L'OMS a mis en garde contre l'ampleur de ce problème, notant que l'Europe se réchauffe à un rythme bien plus rapide que le reste du globe. Les vagues de chaleur précoces de l'été 2026, qui ont frappé l'ouest du continent en mai avec des températures record, illustrent cette tendance inquiétante. Le climatologue français Christophe Cassou avait prévenu que ces vagues, de plus en plus fréquentes, pourraient causer plus de dégâts que les canicules estivales traditionnelles, en raison de leur survenue à des périodes critiques, comme le printemps, lorsque beaucoup travaillent et que les cultures sont en pleine croissance. L'OMS qualifie la chaleur de "tueur silencieux" mais refuse de considérer les drames comme inévitables. L'organisation appelle donc instamment les autorités européennes à adopter sans délai ses recommandations pour renforter leur capacité d'adaptation et lutter contre les causes profondes du changement climatique, afin d'éviter que les prochains épisodes de chaleur ne se transforment en véritables catastrophes humaines.