«Une découverte extraordinaire» : un rare exemplaire de la déclaration d’indépendance américaine de 1776 retrouvée dans les archives britanniques

Un exemplaire exceptionnel de la déclaration d'indépendance américaine de 1776 a été découvert dans les archives britanniques, a annoncé l'institution vendredi. Cette précieuse copie, retrouvée par hasard au cours d'un projet de catalogage par les Archives nationales britanniques, est l'une des onze exemplaires imprimés à Exeter, au New Hampshire, entre le 16 et le 19 juillet 1776. Elle s'est notamment saisie sur le navire américain Dalton le 24 décembre 1776, au cours de la guerre d'indépendance. Selon Saul Nassé, directeur général des Archives nationales britanniques, cette copie est d'une "rareté extrême". Elle ne comptait pas parmi les documents destinés à être conservés, ayant été imprimée rapidement et diffusée massivement pour rallier des soutiens à la cause révolutionnaire. L'objectif de ce lot de documents était de propager l'information de l'indépendance des Treize Colonies auprès du public britannique. Cette découverte intervient à l'approche du 250e anniversaire de la création des États-Unis. L'exemplaire, qui n'était pas destiné à un usage officiel, témoigne de l'ampleur de la mobilisation indépendantiste et de la stratégie d'information menée par les rebelles. Sa seule présence hors des États-Unis en fait un artefact d'une grande valeur historique. Cette copie va désormais faire l'objet d'une étude approfondie par les experts des Archives nationales britanniques.